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En Estados Unidos, todos los estados han experimentado al menos un tornado y varios de ellos registran decenas cada año. Este fenómeno convierte al país en único en términos de la frecuencia y la intensidad de los tornados, especialmente los de naturaleza violenta.
Las condiciones climáticas específicas y la geografía de Estados Unidos favorecen la formación de estos fenómenos extremos, siendo particularmente comunes en áreas conocidas como Tornado Alley, que abarca varios estados en el centro del país.
La letalidad de los tornados varía entre los diferentes estados
Texas registra un promedio de 140 tornados anuales, la cifra más alta entre todos los estados de EE.UU. Le siguen Kansas, Florida, Oklahoma y Nebraska en el top cinco de esta estadística.
Sin embargo, el número total de tornados no refleja completamente el impacto de estos eventos. Por ejemplo, aunque Alabama promedia 42 tornados al año, considerablemente menos que Texas, lidera la estadística de víctimas mortales debido a tornados.
En Alabama, el promedio anual de muertes por tornados es de 14, casi el doble que en Missouri, el siguiente estado más afectado, con un promedio de ocho fallecimientos por año.
Factores como la hora del día y la topografía del lugar donde ocurre el tornado juegan un papel crucial en la tasa de mortalidad asociada a estos fenómenos.
Tornado al sur de California en el 2023. Foto: Semana
¿Por qué hay tantos tornados en Estados Unidos?
Aunque las causas exactas detrás de la formación de tornados aún no se comprenden del todo, los científicos reconocen que suelen originarse cuando se produce un choque entre aire frío y seco y aire cálido y húmedo.
Esta interacción es particularmente intensa en las latitudes medias, donde se encuentran los 48 estados contiguos de EE.UU., un área propensa a estos contrastes extremos. La combinación de aire frío que desciende libremente desde el norte a través de las Grandes Llanuras, la proximidad del aire cálido del Golfo de México y el aire seco que proviene de las Montañas Rocosas crea las condiciones ideales para la formación de tornados.
Los expertos también observan que no es coincidencia que las regiones de México y Canadá con una mayor incidencia de tornados sean aquellas adyacentes a EE.UU.
Tradicionalmente, se ha hablado del ‘corredor de los tornados‘ en Estados Unidos para describir las áreas con mayor riesgo, que abarcan desde el este de las Montañas Rocosas hasta las Grandes Llanuras, el Medio Oeste y el Sur.
No obstante, tendencias recientes sugieren la emergencia de una segunda área de riesgo que se extiende desde el sureste de EE.UU. hacia el norte, a través de la región del Atlántico medio, indicando un cambio en los patrones de riesgo asociados a estos fenómenos naturales.
Construcciones destruidas por el paso del tornado. Foto: Doug McSchooler / Associated Press
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