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Es considerado por muchos el mejor futbolista venezolano de la historia y no es para menos. Juan Fernando Arango Sáenz es el máximo goleador de la Vinotinto en las eliminatorias y partícipe de los mejores momentos de su selección.
Nació el 16 de mayo de 1980 en Maracay, ubicado en el estado de Aragua. Realizó las divisiones menores en la Universidad Central de Venezuela.
A nivel profesional debutó en 1997 con la camiseta del Nueva Cádiz FC, equipo que jugaba la segunda división.
Bajo la dirección técnica de César Farías anotó 12 goles en el torneo y logró el ascenso del club a la primera división. Sin embargo, no continuó en el equipo y fue contratado por el Caracas. Con dicha escuadra debutó en la máxima categoría.
Arango se hizo un espacio en el fútbol venezolano y jugó 132 partidos con el vinotinto. Foto: Meridiano
Solo permaneció en el conjunto capitalino seis meses, pues el Monterrey de México puso sus ojos sobre él. En ese mismo semestre recibió el llamado a la selección venezolana, que en ese entonces era dirigida por José Omar Pastoriza.
La aventura en México
A pedido del técnico de Monterrey, Benito Floro, Arango llegó a los Rayados. Fue elegido como el tercer mejor extranjero de la liga mexicana; sin embargo, no lograría alzar ningún título. Un año después de haber llegado, fue cedido al Pachuca.
Con los Tuzos debutó en la Concachampions 2002, torneo que más adelante ganaría. Al año siguiente pasaría a defender la casaquilla del Puebla, equipo en el que permanecería hasta junio de 2004. Con 24 años dio el salto al balompié europeo, nuevamente a petición de Benito Floro.
Cruzando el charco
El debut de Arango en el fútbol del ‘Viejo continente’ fue con el Mallorca de la liga española. En su primera temporada marcó seis tantos, marca que mejoraría al siguiente año cuando anotó 11 dianas. Con el conjunto insular destacó a tal nivel que fue elegido capitán en 2008.
Con el elenco español disputó 192 partidos en total y anotó 49 goles. Esto le valió para dar el gran salto a un equipo con mayores aspiraciones a nivel europeo, el Borussia Mönchengladbach, en 2009. Rápidamente, se convirtió en capitán del elenco alemán.
Juan Arango con la casaquilla del Mallorca español. Foto: EFE
Se volvió pieza clave de un equipo que se acostumbró a pelear los primeros lugares de la Bundesliga. Durante su paso por el balompié alemán fue considerado uno de los mejores ejecutores de tiros libres del torneo.
Permaneció hasta 2014 en el elenco ‘teutón’ y jugó 175 encuentros. Marcó 31 goles y dio 57 asistencias, siendo uno de los máximos asistidores del Mönchengladbach.
Su regreso al continente americano
En junio de 2014, Arango se incorporó al Tijuana que contrató a César Farías —exDT de Venezuela— como su entrenador. Acompañó al conjunto mexicano dos temporadas más marcando 12 tantos en 50 cotejos.
En 2016 dio el salto al fútbol estadounidense, al New York Cosmos. En dicho club se retiró del fútbol profesional, no sin antes tener un paso de seis meses por el Zulia.
Su historia con la Vinotinto
Arango debutó con la selección venezolana en un amistoso no oficial que disputó la Vinotinto ante la Liga Danes XI. En eliminatorias, hizo su estreno ante Ecuador en el proceso clasificatorio a Corea-Japón 2002.
Disputó tres eliminatorias más con su selección: Alemania 2006, Sudáfrica 2010 y Brasil 2014. Marcó 12 goles en este tipo de competición, convirtiéndose en el goleador histórico de Venezuela en procesos clasificatorios.
Juan Arango marcando de tiro libre en las Eliminatorias Brasil 2014. Foto: GLR
Además, jugó seis Copas América: Paraguay 1999, Colombia 2001, Perú 2004, Venezuela 2007, Argentina 2011 y Chile 2015. Es así que Arango se convirtió en el futbolista con más encuentros disputados de la selección venezolana, más minutos en cancha, partidos ganados, asistencias y cotejos como capitán.
Arango en la actualidad
Tras su retiro en 2017, Arango decidió residir en Estados Unidos con su familia. Junto con José Manuel Rey, excompañero en la Vinotinto, formó un centro de alto rendimiento llamado “318 Performance”. Con este proyecto, el exjugador busca apoyar el desarrollo de nuevos futbolistas venezolanos.
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