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La muerte es un evento inevitable, pero la capacidad de predecirla con cierta precisión ha sido un anhelo de la humanidad desde tiempos inmemoriales. Hoy, un avance científico promete revolucionar nuestra comprensión del envejecimiento y la mortalidad. Un equipo de investigadores de Tally Health, una destacada empresa de biotecnología con sede en Nueva York, ha desarrollado una prueba que, utilizando tan solo un hisopo bucal, puede determinar con sorprendente exactitud la edad biológica de una persona. Este descubrimiento no solo tiene implicaciones profundas para la investigación médica, sino que también podría transformar la forma en que entendemos y abordamos nuestra salud.
La edad biológica, a diferencia de la cronológica, se refiere al estado de salud de nuestros órganos y tejidos a nivel celular. Es un indicador más preciso de nuestro envejecimiento real y de nuestra vulnerabilidad a enfermedades relacionadas con la edad. Al medir la edad biológica, los científicos pueden identificar a las personas que están envejeciendo más rápido de lo esperado y, por lo tanto, tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades crónicas y morir prematuramente.
¿Cómo un hisopo te puede determinar el riesgo que tiene una persona de morir?
Esta innovadora prueba reside en el análisis del ADN contenido en las células de la mejilla. Al tomar una muestra con un hisopo bucal, los científicos pueden examinar los patrones de metilación del ADN, un proceso biológico que influye en la expresión de nuestros genes sin alterar la secuencia del ADN en sí. Estos patrones cambian a medida que envejecemos y están estrechamente relacionados con nuestra edad biológica.
Los investigadores de Tally Health han desarrollado un algoritmo que, al analizar estos patrones, puede calcular con gran precisión la edad biológica de una persona. Al comparar esta edad biológica con la edad cronológica, los científicos pueden determinar si una persona está envejeciendo a un ritmo saludable o si está experimentando un envejecimiento acelerado.
¿Qué es el CheekAge y cuál es su importancia en el estudio?
La prueba desarrollada por Tally Health se denomina CheekAge, un reloj epigenético de segunda generación que mide la edad biológica de una persona; es decir, cuán bien envejecen las células y tejidos. Este innovador test ofrece una ventana sin precedentes a nuestra salud a nivel celular. La investigación, recientemente publicada en Frontiers in Aging, demostró su capacidad para predecir la mortalidad en un conjunto de datos longitudinales de 1.513 personas mayores del Reino Unido.
“En este trabajo actual, demostramos que nuestro reloj CheekAge, entrenado usando células de la mejilla, está asociado de manera significativa con la mortalidad en sangre”, señaló Max Shokhirev, director de Biología Computacional y Ciencia de Datos en Tally Health, para New York Post.
La metilación del ADN es un proceso natural que cambia a lo largo del tiempo, influenciado por factores como la dieta, el estrés y el estilo de vida. Estos cambios pueden ser observados y medidos para evaluar el envejecimiento biológico de una persona.
Antiguamente, los relojes epigenéticos se basaban principalmente en la metilación del ADN en las células sanguíneas, lo que ocasionaba que la recolección de muestras fuera más invasiva y estresante para los pacientes. No obstante, esta nueva forma ha demostrado ser más precisa y accesible al utilizar muestras bucales no invasivas. Incluso cuando se usó un conjunto de datos de sangre que carecía de alrededor de la mitad de los datos epigenéticos requeridos, la prueba mostró una asociación significativa con la mortalidad.
La prueba CheekAge consiste en el análisis del ADN contenido en las células de la mejilla. Foto: Global Data.
¿Qué análisis encontraron los científicos con la prueba CheekAge?
Durante las pruebas, los investigadores usaron datos del programa Lothian Birth Cohorts (LBC) de la Universidad de Edimburgo, para realizar un seguimiento de las células sanguíneas de los participantes para calcular su CheekAge. Los resultados arrojaron que la diferencia entre la edad biológica y cronológica de los participantes se asoció con su riesgo de mortalidad.
Asimismo, se identificaron genes como PDZRN4, un posible supresor tumoral, y ALPK2, un gen implicado en el cáncer y la salud cardíaca en modelos animales. El descubrimiento abre nuevas líneas de investigación sobre cómo los genes relacionados con la metilación del ADN podrían influir en la longevidad.
Por otro lado, la prueba CheekAge está disponible para quienes quieran adquirirla, por medio de TallyAge, para conocer su edad biológica y obtener información importante sobre su salud y envejecimiento.
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