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Hace 66 millones de años, un asteroide impactó en Chicxulub, ubicado en la actual península de Yucatán (México), y provocó la extinción de los dinosaurios no avianos, los pterosaurios, los ammonites y la mayoría de los reptiles marinos, eliminando aproximadamente al 60% de las especies en la Tierra.
Este impacto provocó una serie de cataclismos globales, como incendios masivos, tsunamis, y un “invierno nuclear” causado por el polvo y los aerosoles que bloquearon la luz solar. Recientemente, un nuevo estudio científico reveló la procedencia de este cuerpo constelado.
El esteroide que culminó con la vida en la Tierra. Foto: National Geographic
¿Cuál es el origen del asteroide que mató a los dinosaurios?
Un nuevo estudio internacional, dirigido por Mario Fischer-Gödde de la Universidad de Colonia (Alemania) y publicado en la revista Science, ha revelado que el asteroide que acabó con los dinosaurios procedía de la órbita de Júpiter y era de tipo carbonáceo.
La investigación multidisciplinaria, realizada por científicos de Italia, Brasil, Suecia, Estados Unidos, Austria, Reino Unido, Dinamarca y Bélgica, ha revelado la composición del asteroide de Chicxulub, del cual solo sobrevivieron mamíferos, aves, cocodrilos y tortugas.
Los dinosaurios se extinguieron hace 66 millones de años. Foto: National Geographic
Este hallazgo también ha resuelto un antiguo debate sobre la naturaleza del asteroide, reformulando nuestra comprensión de la historia de la Tierra y de las rocas extraterrestres que han colisionado con nuestro planeta.
¿Cómo se extinguieron los dinosaurios en la Tierra?
La Tierra ha experimentado varias extinciones masivas, siendo la más reciente hace 66 millones de años, en el límite entre las eras Cretácica y Paleógena, conocido por los científicos como el ‘límite K-Pg’.
Se cree que el objeto responsable de este evento fue un enorme asteroide, con un diámetro estimado entre 6 y 12 kilómetros, que impactó en la región de Chicxulub, en lo que hoy es el Golfo de México, y desempeñó un papel crucial en esta extinción masiva.
Una colosal roca impactó con una energía equivalente a 10.000 millones de bombas atómicas como las de Hiroshima y Nagasaki, desatando una explosión monumental y un tsunami que se propagó miles de kilómetros desde el punto de impacto, incluso alcanzando masas continentales.
El asteroide que impactó en lo que hoy sería México. Foto: National Geographic
Los estratos del límite K-Pg, analizados por científicos en la zona, muestran altos niveles de elementos del grupo del platino (PGE) como iridio, rutenio, osmio, rodio, platino y paladio, que son escasos en la Tierra pero comunes en meteoritos.
Estos niveles elevados de PGE se han detectado a nivel mundial, lo que sugiere que el impacto dispersó restos por todo el planeta.
No obstante, algunos investigadores han sostenido durante años que la extinción podría haber sido causada por erupciones masivas ocurridas hace unos 66 millones de años en la región conocida como ‘Trampas del Decán’, en el oeste de la India, las cuales fueron tan intensas que pudieron desencadenar el desastre.
Hasta ahora, las proporciones específicas de PGE en el límite K-Pg coinciden más con un impacto de asteroide que con actividad volcánica. Sin embargo, la naturaleza exacta del asteroide, su composición y su origen extraterrestre siguen sin ser completamente comprendidos.
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